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Gestão do stress em varrascos de IA

Perspetivas técnicas:

Os verracos saudáveis e de alto rendimento são essenciais para impulsionar o melhoramento genético e apoiar uma produção suinícola eficiente em todo o mundo. Embora a genética, o rendimento e a gestão da saúde sejam frequentemente priorizados, o impacto do stress no rendimento dos verracos é, por vezes, subestimado e nem sempre percebido. 

TN Duroc AI boar and worker at Norsvin Alfa AI station.

Autor: Giacomo Carnevali, Especialista Global em Reprodução Masculina 

Resumo: A gestão do stress é essencial para manter a qualidade do sémen, a fertilidade e a eficiência em varrascos submetidos a inseminação artificial. Embora as respostas de stress a curto prazo possam favorecer o comportamento reprodutivo, o stress crónico aumenta os níveis de cortisol, o que pode prejudicar a produção de testosterona, reduzir a libido e afetar a produção de sémen. Os fatores de stress comuns incluem o calor, o manuseamento inadequado, a nutrição inadequada, a agressão social, as doenças e rotinas inconsistentes. As estações de IA podem minimizar o stress através de alojamento adequado, controlo ambiental, nutrição, monitorização da saúde, formação do pessoal e práticas de manuseamento de baixo stress. 

Introdução:

As estações de inseminação artificial (IA) dependem de uma produção, qualidade e eficiência de colheita de sémen ideais para cumprir as metas de produção e manter elevados padrões de serviço. 

Para melhorar a produtividade, as estações de IA devem prestar especial atenção ao alojamento, à nutrição, ao manuseamento dos animais e aos procedimentos de recolha. Quando estes fatores são negligenciados, os varrascos podem ficar sob stress. Isto pode reduzir a qualidade do sémen, o desempenho reprodutivo e a eficiência global. 

O objetivo deste artigo é destacar rotinas práticas que possam ajudar os operadores no seu trabalho quotidiano com os varrascos, ajudando-os a manter elevados níveis de produtividade e a evitar o stress. 

Compreender o stress nos varrascos de IA 

O que é o stress?

O stress é a resposta do organismo a um desafio ou a uma alteração no ambiente. Estes desafios são designados por «fatores de stress». Esta resposta tem como objetivo ajudar o animal a adaptar-se às alterações ou aos desafios do seu ambiente. Embora o stress de curto prazo possa, por vezes, ser benéfico, o stress prolongado ou crónico pode afetar negativamente o bem-estar animal e o desempenho reprodutivo. 

Os fatores de stress podem ter origens diversas. Os fatores de stress ambientais incluem temperaturas excessivas, ventilação insuficiente, iluminação inadequada ou alterações repentinas nas condições de alojamento. Os fatores de stress sociais podem envolver interações agressivas com outros varrascos, alterações nos animais vizinhos ou estratégias de agrupamento inadequadas. Os fatores de stress relacionados com a saúde podem resultar de dor, doença, lesões ou problemas de locomoção. As interações humanas também podem tornar-se fatores de stress significativos quando os tratadores utilizam práticas de gestão bruscas ou inconsistentes. 

Independentemente da origem, a exposição ao stress ativa o sistema de resposta hormonal do animal, resultando num aumento da produção de cortisol. 

O cortisol e os seus efeitos na reprodução

Por que razão o cortisol é considerado prejudicial?

O cortisol, vulgarmente conhecido como a hormona do stress, desempenha um papel vital ao ajudar os animais a lidar com situações difíceis. No entanto, a investigação científica demonstrou que aumentos prolongados nos níveis de cortisol podem afetar negativamente a função reprodutiva, tanto nos machos como nas fêmeas. 

As hormonas do stress e as hormonas reprodutivas estão intimamente ligadas. Quando o cortisol permanece elevado durante períodos prolongados, pode interferir com as vias hormonais responsáveis pela produção de testosterona e aumentar a produção de hormonas inibidoras. Uma vez que a testosterona é uma hormona fundamental na regulação da função reprodutiva masculina, qualquer perturbação pode afetar significativamente a produção de sémen e o comportamento sexual. 

Será que toda a produção de cortisol é prejudicial?

Não. É importante compreender que o cortisol não é, por si só, negativo. Na verdade, os aumentos temporários do cortisol fazem parte de uma resposta fisiológica normal e podem até mesmo favorecer comportamentos reprodutivos (resposta de primeira linha a fatores de stress). 

Por exemplo, quando um javali é transferido para o recinto de aquecimento antes da colheita, as interações visuais, olfativas e comportamentais com outro javali que está a ser submetido à colheita podem estimular a excitação e a atividade. Este aumento de curto prazo do cortisol está frequentemente associado a um aumento correspondente na produção de testosterona, o que pode aumentar a libido e facilitar o processo de colheita de sémen. 

Os problemas surgem quando os níveis de cortisol permanecem elevados durante períodos prolongados. O stress crónico perturba gradualmente a função endócrina, reduzindo a produção de testosterona e afetando negativamente a reprodução. 

De que forma é que isto influencia a produção de sémen?

A testosterona desempenha um papel fundamental na produção de espermatozoides nos testículos. São necessários níveis adequados de testosterona para o desenvolvimento, a maturação e a manutenção dos espermatozoides. Quando o stress crónico inibe a produção de testosterona, a produção e a qualidade do sémen diminuem. 

Para além do seu papel na produção de espermatozoides, a testosterona é também essencial para a manutenção do comportamento sexual e da libido. Os varrascos com níveis reduzidos de testosterona podem mostrar menos interesse em montar a porca-manequim, exigir tempos de colheita mais longos ou tornar-se menos cooperativos durante os procedimentos de colheita. Estas alterações reduzem a eficiência na estação de inseminação artificial. 

 

 

Common stressors in AI stations that can affect boar welfare and reproductive performance.

Fontes comuns de stress nas estações de IA 

 

Em vez de classificar os fatores de stress individuais de acordo com a sua importância, é mais útil concentrar-se na implementação de práticas de gestão que minimizem o stress em todos os aspetos da produção de varrascos. 

 

Gestão da temperatura 

O controlo da temperatura é essencial. Os varrascos são sensíveis ao stress térmico, e as temperaturas elevadas podem ter efeitos negativos duradouros na produção de sémen. Idealmente, a temperatura nos alojamentos deve ser mantida a 24 °C ou abaixo, com o apoio de sistemas eficazes de ventilação e refrigeração, sempre que necessário. 

 

Gestão social 

Os varrascos são animais sociais, mas os machos pós-púberes devem ser geridos com cuidado para evitar interações agressivas. A partir dos seis meses de idade, aproximadamente, cada varrasco deve dispor do seu próprio compartimento para prevenir comportamentos dominantes e submissos. Tais interações podem criar stress crónico e aumentar o risco de lesões. 

 

 

 

Figura 1. Fatores de stresscomuns nas explorações de inseminação artificial que podem afetar o bem-estar dos varrascos e o desempenho reprodutivo.

 

 

 

Interações entre humanos e animais 

A interação diária entre os tratadores e os varrascos influencia significativamente o bem-estar e o desempenho dos animais. Um manuseamento calmo e consistente reduz o medo e torna os varrascos mais fáceis de gerir. Em contrapartida, gritos, golpes ou movimentos bruscos aumentam o stress e podem tornar os animais mais difíceis de manusear e recolher. 

Nutrição 

Os programas de alimentação devem ser concebidos de acordo com a idade, o peso corporal, o estado físico e as exigências de produção dos varrascos. Uma nutrição adequada promove a saúde, a função imunitária, o equilíbrio hormonal e a produção de sémen. As deficiências nutricionais ou estratégias de alimentação inadequadas podem contribuir para o stress fisiológico e para a redução do desempenho. 

 

 

 

Figura 2. Interações entre o sistema de stress e o eixo hipotálamo-hipófise-gonadal. LC/NE: locus ceruleus/norepinefrina – sistema simpático, CRH: hormona libertadora de corticotropina, POMC: proopiomelanocortina, α-MSH: hormona estimulante dos melanócitos α, GnRH: hormona libertadora de gonadotrofina, ACTH: hormona adrenocorticotrófica, LH: hormona luteinizante, FSH: hormona folículo-estimulante, NE: norepinefrina. Os efeitos estimulantes são representados por linhas contínuas e os efeitos inibidores por linhas tracejadas.

Taken from Kyrou and Tsigos, 2008. Biochemical influences of stress-related hormones over sexual hormones.
Influências bioquímicas das hormonas relacionadas com o stress sobre as hormonas sexuais. Extraído de Kyrou e Tsigos, 2008.

Recomendações práticas para reduzir o stress 

Com base tanto em evidências científicas como na experiência prática no terreno, as estações de IA devem implementar um programa abrangente de controlo do stress. Os elementos-chave incluem: 

  • Monitorizar diariamente os animais para detetar alterações no apetite, comportamento, mobilidade e estado geral de saúde. 
  • Identificar precocemente a dor e as doenças, uma vez que o desconforto crónico é uma das principais fontes de stress. 
  • Manter as instalações em boas condições, garantindo que os currais, os pavimentos, o equipamento e os sistemas de ventilação estejam em bom estado. 
  • Controlar as condições ambientais, incluindo a temperatura, a humidade e os horários de iluminação. 
  • Formar regularmente o pessoal em técnicas de manuseamento de animais com baixo nível de stress e em procedimentos adequados de recolha. 
  • Respeite as necessidades biológicas dos animais, incluindo estratégias de agrupamento adequadas antes da puberdade e alojamento individual posteriormente. 
  • Manter rotinas consistentes, uma vez que horários diários previsíveis ajudam a reduzir o stress desnecessário. 

Conclusão

 

 

 

 

A gestão do stress nos verracos de inseminação artificial não é apenas uma responsabilidade em termos de bem-estar animal, mas também uma componente essencial do sucesso reprodutivo e da eficiência operacional. Ao compreender os efeitos fisiológicos do stress e ao implementar estratégias de gestão preventiva, as estações de inseminação artificial podem melhorar a produção de sémen, manter elevados padrões de fertilidade e maximizar o potencial genético das suas populações de verracos. 

Uma abordagem proativa que combine cuidados de excelência com os animais, uma gestão ambiental adequada e pessoal bem formado criará as condições necessárias para que os varrascos tenham um desempenho ao mais alto nível ao longo de toda a sua vida produtiva. 

Sobre o autor

Giacomo Carnevali

Giacomo Carnevali

Especialista Global em Reprodução Masculina

Carnevali trabalha atualmente com vários países da Europa como consultor técnico em gestão de varrascos, produção de sémen e qualidade do sémen. Em conjunto com a equipa dos Serviços Globais de Reprodução Masculina, presta apoio na gestão de varrascos e no desempenho reprodutivo. É um veterinário licenciado pela Universidade de Bolonha, em Itália, e possui uma especialização de pós-graduação em Fisiopatologia da Reprodução Animal pela Universidade de Teramo, em Itália. Carnevali trabalha especificamente com varrascos desde 2018.

Perspetivas Técnicas

 

Este artigo faz parte da nossa série «Perspetivas Técnicas», que apresenta conhecimentos práticos e experiência partilhados por especialistas da equipa de Serviços Técnicos Globais da Topigs Norsvin. São publicados regularmente novos artigos, que abordam temas que apoiam uma produção suína eficiente e sustentável.