Bij Topigs Norsvin wordt duurzaamheid niet gezien als een op zichzelf staand initiatief, maar als een integraal onderdeel van de manier waarop het bedrijf genetica ontwikkelt, veehouders ondersteunt en rekening houdt met onze medewerkers. In het kader van onze missie om bij te dragen aan de ontwikkeling en productie van voedzaam varkensvlees zijn dit allemaal belangrijke aspecten waarmee we rekening moeten houden in onze bijdrage aan de samenleving.

Kun je ons iets vertellen over je achtergrond en hoe je in de duurzaamheidssector terecht bent gekomen? 

Toen ik jong was, zeiden mijn ouders: “Ze gaat iets met dieren doen.” Ik was van plan om diergeneeskunde te gaan studeren. Maar toen volgde ik op de middelbare school een aantal gevorderde vakken en vond die te theoretisch. Ik hield er echt van om praktisch bezig te zijn, en ik had een leraar landbouw die veeteelt voorstelde. Dus dat werd uiteindelijk mijn pad. 

Ik ben deels in Europa terechtgekomen omdat ik half Engels ben. Dit was in de tijd dat de Brexit op de agenda stond. Om geld te besparen en een leuke ervaring op te doen, ging ik naar Nederland en studeerde ik Toegepaste Dierwetenschappen. Via mijn studie kwam ik uiteindelijk bij varkens terecht, en ik merkte dat ik ze erg leuk vind. Er is veel werk te doen in de sector en varkens zijn dynamische dieren. 

Ik ben een masteropleiding aan de Universiteit van Wageningen gaan volgen om me er verder in te verdiepen. Mijn interesse breidde zich uit tot meer dan alleen boerderijen en landbouwsystemen; ik ging me ook bezighouden met het politieke klimaat en alle kwesties rondom boeren. Zo ben ik bij duurzaamheid terechtgekomen. 

Wat trok je aan in de functie bij Topigs Norsvin? 

Toen ik mijn master had afgerond, had ik veel onderzoek gedaan en miste ik het werken in een team. Tijdens mijn bachelorstage had ik al bij Topigs Norsvin gewerkt en ik had de website bekeken op zoek naar informatie over duurzaamheid. Ik had het gevoel dat het bedrijf meer kon doen op het gebied van communicatie over duurzaamheid. 

In december 2024 bezocht ik een banenbeurs, gaf mijn visitekaartje aan een collega en na drie sollicitatiegesprekken werd ik aangenomen. Ik ben op 17 februari begonnen. 

Wat was je eerste indruk?

Iedereen was zo vriendelijk en open, waardoor ik een familiair gevoel kreeg bij het bedrijf, wat ik erg prettig vind. 

Wat me het meest verraste, was hoe breed het vakgebied van de genetica eigenlijk is. Soms, als ik aan genetica denk, denk ik dat het heel specifiek en heel technisch is. Maar als ik kijk naar hoe Topigs Norsvin is georganiseerd, met zes verschillende onderzoeksplatforms en een gedecentraliseerde operationele structuur, besef ik hoe groot de impact eigenlijk is.

Hoe definieer jij persoonlijk duurzaamheid? 

Duurzaamheid gaat over de impact – positief of negatief – op het milieu of de samenleving. Het gaat erom na te denken over hoe onze activiteiten en handelingen van invloed zijn op mensen en de planeet. 

Ik voeg daar graag nog een aspect aan toe, omdat het woord ‘sustain’ deel uitmaakt van het woord ‘duurzaamheid’. Voor de toekomst vind ik het belangrijk dat we onszelf eraan herinneren om via duurzaamheidsinitiatieven iets terug te geven aan de planeet en aan de mensen. 

Waarom is duurzaamheid belangrijk in de veeteelt, in tegenstelling tot andere onderdelen van de varkensvleeswaardeketen? 

Bij Topigs Norsvin leveren we genetisch materiaal – dieren en sperma – aan veehouders over de hele wereld. Veehouders bevinden zich op het snijvlak van mens en natuur. Door producten en dieren te leveren, beïnvloeden we die relatie elke dag via onze bedrijfsvoering. 

In hoeverre verschilt duurzaamheid in de fokkerij van duurzaamheid op bedrijfsniveau? 

De manier waarop wij dieren fokken en met dieren werken, verschilt van die op een commerciële varkenshouderij. Wij hanteren onderzoeksmethoden en houden rekening met aspecten van productontwikkeling waar boeren niet per se mee te maken hebben. Omdat die contexten verschillen, zijn er ook andere duurzaamheidsoverwegingen. 

Op welke manieren draagt Topigs Norsvin bij aan duurzaamheid?

Evenwichtige fokkerij is een voor de hand liggend voorbeeld, maar het is belangrijk om te definiëren wat evenwichtige fokkerij voor ons werkelijk betekent. 

Een bekend voorbeeld is het verbeteren van de voederconversie. Varkens efficiënter laten omgaan met hulpbronnen heeft een positief effect, niet alleen omdat voer de grootste kostenpost is, maar ook vanwege overwegingen rond landgebruik bij de teelt van voergewassen. 

Een andere belangrijke bijdrage die wellicht over het hoofd wordt gezien, is het werk van onze Global Technical Services. Zij helpen veehouders het genetisch potentieel te benutten door de juiste omstandigheden voor onze varkens te creëren, wat zowel de prestaties als het dierenwelzijn ten goede komt – en beide dragen bij aan een efficiënt gebruik van hulpbronnen. 

Kunt u het duurzaamheidsprogramma van Topigs Norsvin toelichten? 

Het duurzaamheidsprogramma heeft tot doel al onze collega's te betrekken bij het definiëren en begrijpen van wat duurzaamheid voor ons als bedrijf betekent en hoe we hieraan in de toekomst willen bijdragen. 

Mijn rol richt zich op drie gebieden: gegevensverzameling en naleving, leren en ontwikkeling, en verbetermaatregelen zodra we onze impactgebieden volledig in kaart hebben gebracht. Momenteel wordt dit verder uitgewerkt samen met onze adviespartner op het gebied van duurzaamheid.   

Wat is de CSRD en waarom is deze van belang voor Topigs Norsvin? 

CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive) is EU-wetgeving die bedrijven boven bepaalde omvangdrempels verplicht om openbaar verslag uit te brengen over hun milieu- en sociale impact. Zelfs bedrijven met een hoofdkantoor buiten Europa moeten hieraan voldoen als ze aanzienlijke activiteiten in de EU hebben. 

Het eerste CSRD-conforme verslag van Topigs Norsvin wordt verwacht in 2028; de voorbereidingen hiervoor beginnen in 2026. 

De richtlijn heeft tot doel de transparantie en verantwoordingsplicht te vergroten, door ervoor te zorgen dat bedrijven hun prestaties op het gebied van duurzaamheid meten en openbaar maken aan de hand van gestandaardiseerde maatstaven. Door een gouden standaard als de CSRD te volgen, kunnen we ons beter afstemmen op klanten die binnen het toepassingsgebied vallen. Tegelijkertijd stelt het ons in staat om onze klanten en belanghebbenden de meest actuele en geloofwaardige informatie te verstrekken over onze prestaties op het gebied van duurzaamheid.

De varkensproductie stuit op scepsis bij consumenten. Wat zijn in deze context de grootste uitdagingen bij het communiceren over duurzaamheid? 

De varkensfokkerij wordt geassocieerd met een sector die door de buitenwereld vaak als niet-duurzaam wordt beschouwd. Duurzaamheid wordt op veel verschillende manieren geïnterpreteerd, en de fokkerij is van oudsher minder zichtbaar voor consumenten dan andere delen van de waardeketen. Dat maakt transparantie, metingen en duidelijke communicatie extra belangrijk om ‘greenwashing’ te voorkomen. 

Hoe ziet succes eruit voor het duurzaamheidsprogramma? 

Over één jaar is succes het inzicht krijgen in onze impact aan de hand van gegevens. Over vijf jaar is het het doorvoeren van gerichte verbeteringen op onze impactgebieden en operationele knelpunten. 

Dit interview is het eerste in een reeks over duurzaamheid bij Topigs Norsvin.