Cómo Innova Canada dominó la transición al parto libre
De cara al futuro:
El parto libre y la lactancia libre se han implantado con éxito en Innova Canada, la unidad de núcleo genético de Topigs Norsvin. «Hoy en día, cuando nuestras cerdas entran en la zona de parto, esta está completamente abierta», explica Laura Vargovic, genetista del programa de cría.
Texto y vídeo: Marte Heieraas Evju, Marketing de Contenidos, Equipo de Marketing y Comunicaciones Globales
Resumen: En este artículo, analizamos en profundidad cómo Topigs Norsvin utilizó su experiencia y sus conocimientos en investigación para desarrollar un protocolo de cuatro etapas con el fin de lograr un sistema de parto libre en nuestra granja núcleo genético, Innova, en Canadá. Esto se logró gracias a la estrecha colaboración dentro de Topigs Norsvin, en la que participaron el director general en Canadá, Mike Shaw, la genetista del programa de cría, Laura Vargovic, y el responsable de la granja, Zach Wollmann, junto con su equipo in situ.
Basado en décadas de experiencia
El éxito de Topigs Norsvin en la implantación del parto libre en Innova Canada se debe a más de dos décadas de experiencia en la cría de cerdas para sistemas de alojamiento en libertad. En Noruega, el alojamiento en libertad de las cerdas es obligatorio por ley, y la línea Norsvin Landrace se ha criado en estas condiciones durante más de 20 años, creando una base genética integral que ha demostrado ser esencial para que las cerdas se adapten en entornos orientados al bienestar.
El enfoque de cría equilibrado de Topigs Norsvin se centra en el animal en su conjunto, no solo en los rasgos de producción, sino también en la capacidad maternal, los rasgos funcionales, la supervivencia de los lechones y los rasgos de comportamiento. Los sistemas de parto libre refuerzan la importancia de esta filosofía. Los rasgos clave se hacen más evidentes a la hora de la selección, incluyendo el comportamiento maternal, la supervivencia de los lechones y la solidez estructural para una mayor longevidad.
Nueva sede principal de cría
La unidad del núcleo genético de Topigs Norsvin, Innova Canada, situada en Manitoba, es la sede principal de cría de la línea Z, una de las líneas utilizadas para criar la cerda TN70. La granja, con capacidad para 1.600 cerdas, se puso en marcha en 2023 y se diseñó desde el principio para el alojamiento en grupo, con las cerdas en jaulas únicamente durante el apareamiento.
«Se necesita tiempo para que el personal se familiarice con el funcionamiento de una nueva granja y para poner en práctica los protocolos genéticos. Cuando la producción y los protocolos se ejecutaban de forma rutinaria, estábamos listos para iniciar el camino hacia el parto y la lactancia en libertad».
Transición en cuatro etapas
La transición en Innova Canada comenzó en diciembre de 2023, siete meses después de los primeros partos. A lo largo de un periodo de seis meses, el equipo avanzó por cuatro etapas cuidadosamente diseñadas, completando la implementación total en mayo de 2024. «El proceso se diseñó para avanzar por etapas de forma gradual», explica Laura Vargovic. «Durante las reuniones periódicas y los debates sobre los resultados obtenidos en cada etapa, acordamos el momento adecuado para pasar a la siguiente. A lo largo de todas las etapas, se supervisó a las cerdas y a los lechones mediante tecnología de cámaras en corrales específicos. El equipo analizó los datos e investigó las causas de mortalidad de los lechones antes de avanzar a a la siguiente etapa».
«El parto libre se percibe de forma diferente en todo el mundo», afirma Vargovic. «Puede incluir la apertura de las jaulas, por ejemplo, cinco días después del parto, mientras que, en el caso de Innova Canada, el parto libre implica que las cerdas estén totalmente libres desde el momento en que entran en la nave de partos hasta el final de la lactancia.
El protocolo de cuatro etapas:
«Nos sorprendió gratamente», recuerda Zach Wollmann, responsable de la granja de Innova Canada. «Esperábamos que pudiera haber una mayor mortalidad previa al destete en el sistema de parto libre, pero nuestros primeros resultados mostraron que tanto las cerdas como los lechones se desarrollaban bastante bien. Eso facilitó mucho nuestra decisión de seguir adelante con el parto completamente libre».
«La fase cuatro del protocolo (tabla anterior) es en la que nos encontramos actualmente», explica Wollmann. «Los animales pasan directamente de la gestación a los corrales de parto, y no se les encierra en jaulas. Permanecen así hasta que destetan a sus propios lechones y salen de la unidad de parto. Ocasionalmente, si se dan ciertas condiciones, podemos encerrar temporalmente a una cerda en una jaula durante unos días para garantizar la seguridad de los lechones».
El enfoque centrado en las personas
«La transición consistió principalmente en formar al personal para que se adaptara al nuevo entorno y en garantizar que las condiciones fueran seguras tanto para los animales como para las personas», explica Vargovic. «Todo el mundo en la granja participó activamente».
La formación se centró en varias áreas clave. Lo fundamental era desplazar a las cerdas gestantes de forma lenta y paciente, utilizando técnicas de manejo tranquilas. «Dejamos que la cerda se tomara su tiempo. Si una cerda quiere detenerse y descansar, esperamos hasta que decida seguir adelante», explica Wollmann. «Fue un proceso de aprendizaje muy importante para nosotros y para el equipo de aquí, a fin de llevar a cabo la alimentación y el manejo de las cerdas de forma óptima y coherente».
El personal de la granja aprendió a interpretar el temperamento de cada cerda y a reconocer cuándo era necesaria una intervención y cuándo, por el contrario, había que permitir la plena expresión del comportamiento maternal natural. Las reuniones diarias durante el primer mes crearon un espacio para plantear preguntas y dudas, lo que ayudó a generar confianza a lo largo de toda la transición.
Repercusión en las personas y los cerdos
«Fue un cambio extraordinariamente positivo», afirma Wollmann. «Los animales parecen más relajados y felices». Al tratarse de una instalación de núcleo genético, la mayoría de los animales son de primera paridad, lo que hace que un manejo tranquilo sea especialmente importante.
Vargovic coincide: «En general, las cerdas parecen estar muy tranquilas, tanto en las unidades de gestación como en las de parto».
«Hoy en día todo funciona muy bien y está dando sus frutos», afirma Wollmann. «Tenemos la suerte de contar con buenos resultados constantes a largo plazo. Hemos recorrido un largo camino desde el principio».
Diseñado para el futuro: cría de cerdas para alojamiento en grupo
La base genética integral que ofrece el enfoque de cría equilibrado de Topigs Norsvin ha demostrado ser esencial para que las cerdas se adapten a entornos orientados al bienestar. La cerda TN70 ya ha demostrado estas ventajas a clientes de todo el mundo, independientemente de los sistemas de producción. Es importante destacar que este enfoque equilibrado aporta flexibilidad y hace que la genética se adapte mejor a los diferentes sistemas de producción. La exitosa transición de Innova Canada confirma que los programas de cría con un enfoque equilibrado son esenciales para que la raza pueda adaptarse a los sistemas de producción en alojamiento libre.
Equipo del proyecto:
- Mike Shaw, director general de Topigs Norsvin Canadá
- Laura Vargovic, genetista del programa de cría
- Chris Opschoor, director de Servicio Técnico Global
- Claude Verrier, director de producción de GN Canadá
- Zach Wollmann, responsable de granja, Innova Canada
- Personal de Innova Canadá en las instalaciones
Criamos cerdos de forma sostenible
En tiempos de cambio climático, en los que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero es una prioridad absoluta, el cerdo desempeña un papel clave en el suministro sostenible de proteínas de alta calidad a una población mundial en crecimiento. Topigs Norsvin asume la responsabilidad de criar cerdos que se adapten en los entornos de producción del futuro: más fuertes, más sanos y más eficientes.
Parto libre, las personas y el planeta
La salud, el bienestar y el comportamiento de los animales son factores históricamente importantes en la producción ganadera para lograr una producción sostenible de alimentos de origen animal. Al fomentar el comportamiento natural de los cerdos y la autonomía de las cerdas, podemos producir carne de cerdo en la que los animales aprovechan el pienso de forma más eficaz y se registran menos pérdidas.
Al contar con animales que tienen una buena capacidad de supervivencia y un sistema inmunitario fuerte, dependen menos de los insumos proporcionados por los ganaderos y los veterinarios, lo que reduce aún más las pérdidas innecesarias.
La vigilancia mediante cámaras en Innova Canada permite a los investigadores identificar indicadores del comportamiento materno —como los cambios de postura de la cerda, la ubicación de los lechones en el corral y las señales previas a la lactancia— que se correlacionan con la supervivencia de los lechones. Esto ofrece la posibilidad de explorar la selección genética para mejorar los instintos maternales, lo que mejora las tasas de supervivencia de los lechones en el parto libre.
El enfoque de cría equilibrado de Topigs Norsvin, con amplios objetivos de cría que abarcan tanto los rasgos de producción como los de bienestar, hace que la genética se adapte mejor a diversos entornos de producción. Al favorecer el comportamiento natural de las cerdas, los sistemas de parto libre concilian las mejoras en el bienestar con los objetivos de producción. Dado que varios países exigen el parto libre, Innova Canada demuestra cómo la genética de Topigs Norsvin puede adaptarse a las normas de bienestar en constante evolución, al tiempo que mantiene la productividad de las granjas.