Doenças suínas: Compreender o desafio, reforçar a resiliência

A suinicultura é um dos setores agrícolas mais importantes do mundo. Com cerca de 1,2 mil milhões de suínos criados a nível global em 2024 e a carne de suíno a representar aproximadamente um terço de toda a carne consumida a nível mundial, este setor sustenta a segurança alimentar, as economias rurais e o comércio internacional em todos os continentes. [1][2][3][4] No entanto, tal como todas as formas de produção pecuária, a suinicultura enfrenta desafios sanitários crescentes — desafios que, quando bem compreendidos e bem geridos, podem ser superados com confiança. Para tal, é fundamental melhorar a resiliência dos animais às doenças suínas. Na sua essência, desenvolver a resiliência às doenças significa preparar os rebanhos suínos para manterem o desempenho sob pressão de agentes patogénicos — sejam quais forem — e/ou recuperarem rapidamente quando confrontados com desafios. É a base de um sistema de produção de carne de suíno concebido para perdurar.

Para compreendera importância da resiliência face às doenças, é útil perceber a dimensão do que a indústria suinícola construiu. Prevê-se que a produção global de carne de suíno atinja aproximadamente 117 milhões de toneladas métricas em 2026,[5] e o valor de mercado do setor está estimado entre 250 e 300 mil milhões de dólares, com projeções a sugerirem que ultrapassará os 400 mil milhões de dólares até ao final desta década.[4] A Ásia lidera a produção, representando 57% do efectivo global, sendo que só a China terá cerca de 427 milhões de suínos em 2025.[8] 

Por trás destes números estáuma cadeia de valor sofisticada— que liga criadores, produtores, transformadores, distribuidores, retalhistas e milhares de milhões de consumidores. Esta cadeia foi construída ao longo de décadas de investimento, conhecimentos especializados e colaboração. Gerir eficazmente a saúde animal faz simplesmente parte de uma boa gestão da mesma. 

Atualmente, existem diferentes tipos de doenças que afetam as operações. As doenças da categoria A — como a peste suína africana (PSA) — são altamente contagiosas e podem propagar-se rapidamente por várias regiões e além das fronteiras nacionais. São relativamente raras em qualquer exploração específica, mas, quando ocorrem, as suas consequências são graves: restrições de circulação, encerramento de mercados e, em alguns casos, abate em massa.  

Outras doenças nas explorações agrícolas também podem afetar a produção. Estas doenças recebem normalmente menos atenção do que os surtos dramáticos das doenças da categoria A, mas o seu impacto cumulativo na rentabilidade é substancial. Estas doenças estão constantemente presentes nos rebanhos ou regiões afetados, prejudicando silenciosamente o desempenho através de um crescimento e eficiência alimentar comprometidos, eficiência reprodutiva reduzida e maior suscetibilidade a infeções secundárias. 

Entre as doenças que afetam atualmente a produção suinícola global, as mais significativas incluem:

• A peste suína africana (PSA)é o exemplo mais discutido. Com taxas de mortalidade que se aproximam dos 100% e sem que exista atualmente nenhuma vacina disponível a nível mundial para utilização comercial generalizada, a ASF merece, com razão, a atenção tanto dos produtores como dos decisores políticos. A sua propagação pela Europa e pela Ásia ao longo da última década demonstrou a rapidez com que pode atravessar fronteiras e perturbar o comércio.[17] 
• A Peste Suína Clássica (CSF)— também conhecida como cólera suína — partilha algumas destas características, uma vez que é altamente transmissível, embora existam vacinas eficazes e a doença esteja agora controlada ou erradicada em muitas regiões através de programas nacionais coordenados. 
• A Síndrome Reprodutiva e Respiratória Suína (PRRS)é a doença endémica economicamente mais significativa em muitos países produtores de suínos. O vírus sofre mutações frequentes, o que complica as estratégias de vacinação.[9][10]  
• A Diarreia Epidémica Suína (PED)provoca diarreia grave e desidratação, sendo particularmente perigosa em leitões jovens.  
• A gripe suína, por sua vez, propaga-se rapidamente pelos rebanhos e, embora raramente seja fatal por si só, enfraquece os animais e cria condições para infeções secundárias mais graves e um impacto mais significativo da doença. 

É importante manter a perspetiva nesta questão. Estas doenças representam sérios desafios para as explorações e regiões afetadas, mas o seu impacto pode ser desigual. Durante o surto de PED nos Estados Unidos em 2013–2014, por exemplo, os produtores que mantiveram rebanhos saudáveis viram-se a operar num mercado com oferta reduzida e preços historicamente elevados. Uma gestão eficaz das doenças — seja através da biossegurança, da genética ou da gestão — pode criar uma vantagem competitiva real, precisamente porque nem todas as explorações são afetadas da mesma forma. 

O impacto económico das doenças suínas é frequentemente resumido em grandes valores globais. Estima-se que só a PRRS custe à indústria suinícola dos EUA aproximadamente 1,2 mil milhões de dólares por ano — um valor que cresceu cerca de 80 % na última década, à medida que o vírus e o seu impacto evoluíram. [11] O surto de PPA na China entre 2018 e 2021 resultou em perdas económicas diretas estimadas em bem mais de 100 mil milhões de dólares e, no seu pico, reduziu o efetivo nacional em quase metade. [17] Estima-se que o surto de PEDv nos Estados Unidos, em 2013, tenha custado entre 900 milhões e 1,8 mil milhões de dólares em perdas anuais. [18] 

Ao nível das explorações, os números relativos à PRRS são igualmente reveladores. Em Espanha, estima-se que os surtos de PRRS tenham custado cerca de 200 dólares por porca ou aproximadamente 20 dólares por suíno de engorda. [14] Modelizações canadianas sugerem perdas decorrentes da PRRS de cerca de 500 USD por porca por ano nas explorações afetadas, com os custos de alimentação e saúde por suíno a aumentarem em vários dólares. [16] Estudos mexicanos indicam que a PRRS pode aumentar o custo por leitão desmamado em cerca de 10% e os custos diários de engorda em aproximadamente 15%. [13] 

Estas perdas manifestam-se de várias formas: 

• Os custos diretosincluem mortalidade, abate seletivo, eliminação de carcaças, reforço da biossegurança, cuidados veterinários e mão-de-obra adicional.  
• Os custos indiretos— frequentemente mais elevados no total — incluem uma pior conversão alimentar, prolongamento do tempo até à comercialização, taxas de crescimento reduzidas, menor desempenho reprodutivo e qualidade da carne comprometida. Para as explorações que dependem dos mercados de exportação, as restrições comerciais que podem acompanhar os surtos da doença acrescentam mais um nível de risco financeiro. [12][15] 

Um aspeto do desafio que as doenças representam e que merece ser debatido é osurgimento contínuode novos agentes patogénicos e o aumento da taxa de incidência das doenças. Os dados compilados antes de 2020 já sugeriam que, a nível global, surgia uma doença infecciosa nova ou reemergente aproximadamente a cada oito meses e que a taxa global de surgimento se vinha acelerando desde a década de 1940. [19] Historicamente, a indústria suinícola tem assistidoao surgimento deumanova doençasignificativaaproximadamente a cada 10 a 15 anos. 

Vários fatores interligados impulsionam esta tendência.  

• As densidades animais mais elevadas, embora economicamente necessárias na produção moderna, criam condições nas quais os agentes patogénicos se podem propagar mais rapidamente.  
• O comércio internacionale a circulação transfronteiriça de animais vivos, rações e pessoas significam que uma doença que surja numa região pode atingir outra em poucos dias.  
• A desflorestação e a perda de habitataproximam o gado e os seres humanos da vida selvagem, aumentando a probabilidade de transmissão de agentes patogénicos em diferentes regiões do mundo, entre diferentes animais e entre animais e seres humanos (zoonoses).  
• Alterações climáticas: temperaturas mais elevadas e habitats alargados para vetores como mosquitos e carraças aumentam a propagação de doenças transmitidas por vetores.  
• Os agentes patogénicos — como a PRRS — sofrem mutações continuamente, o que significa que a vacina ou a estratégia de controlo de ontem podem não ser totalmente eficazes contra a variante de amanhã. 

Compreender estes fatores não é motivo de alarme – é a base para a criação de sistemas de gestão suficientemente robustos para lidar com um ambiente cada vez mais complexo e um futuro incerto.

A indústria suinícola já dispõe de um conjunto substancial de estratégias de gestão de doenças: a colaboração internacional, as medidas de biossegurança, a gestão dos rebanhos, os programas de vacinação e os tratamentos específicos, entre outros, constituem há muito a espinha dorsal do controlo de doenças e continuam a ser essenciais.  

À medida que o ambiente de produção se torna cada vez mais complexo e que a pressão das doenças aumenta, impulsionada por fatores interligados, o mesmo acontece com as suas consequências e com a necessidade de este conjunto de ferramentas evoluir, reforçando a necessidade de uma abordagem coletiva, proativa e holística, antecipando o que está por vir.  

Entre as inovações que reforçam esse conjunto de ferramentas, a genética está a emergir como uma camada particularmente fundamental, uma vez que a seleção genética pode fortalecer o próprio suíno — criando uma resiliência inerente às doenças contra qualquer agente patogénico que seja cumulativa, hereditária e aplicável em diversos sistemas de produção em todo o mundo.  

Em essência, o caminho a seguir é proativo, em camadas e colaborativo — assente na prática veterinária e na gestão da saúde estabelecidas, apoiado por uma parceria a nível de todo o setor e reforçado pelo melhoramento genético que desenvolve a resiliência de dentro para fora.