Maladies porcines : comprendre les enjeux, renforcer la résilience

L'élevage porcin est l'un des secteurs agricoles les plus importants au monde. Avec près de 1,2 milliard de porcs élevés à l'échelle mondiale en 2024 et la viande de porc représentant environ un tiers de toute la viande consommée dans le monde, ce secteur est un pilier de la sécurité alimentaire, des économies rurales et du commerce international sur tous les continents. [1][2][3][4] Cependant, comme toute forme d’élevage, l’élevage porcin est confronté à des défis sanitaires croissants – des défis qui, lorsqu’ils sont bien compris et bien gérés, peuvent être relevés avec confiance. Pour cela, il est essentiel d’améliorer la résilience des animaux face aux maladies porcines. Fondamentalement, renforcer la résilience face aux maladies signifie doter les troupeaux de porcs des moyens de maintenir leurs performances sous la pression d’agents pathogènes – quels qu’ils soient – et/ou de se remettre rapidement en cas d’infection. C’est le fondement d’un système de production porcine conçu pour durer.

Pour comprendrepourquoi la résilience face aux maladies est importante, il est utile de prendre la mesure de ce que l’industrie porcine a mis en place. La production mondiale de viande de porc devrait atteindre environ 117 millions de tonnes métriques en 2026,[5] et la valeur marchande du secteur est estimée entre 250 et 300 milliards de dollars américains, les prévisions indiquant qu’elle dépassera les 400 milliards de dollars américains d’ici la fin de cette décennie.[4] L’Asie occupe la première place en matière de production, représentant 57 % du cheptel mondial, la Chine à elle seule comptant environ 427 millions de porcs en 2025.[8] 

Derrière ces chiffres se cacheune chaîne de valeur sophistiquée, reliant éleveurs, producteurs, transformateurs, distributeurs, détaillants et des milliards de consommateurs. Cette chaîne s’est construite au fil de décennies d’investissements, d’expertise et de collaboration. Une gestion efficace de la santé animale fait tout simplement partie intégrante de son bon fonctionnement. 

Différents types de maladies affectent aujourd’hui les activités agricoles. Les maladies de catégorie A – telles que la peste porcine africaine (PPA) – sont hautement contagieuses et peuvent se propager rapidement d’une région à l’autre et au-delà des frontières nationales. Elles sont relativement rares au sein d’une exploitation donnée, mais lorsqu’elles surviennent, leurs conséquences sont graves : restrictions de déplacement, fermetures de marchés et, dans certains cas, dépeuplement massif.  

D’autres maladies animales peuvent également avoir un impact sur la production. Ces maladies font généralement l’objet de moins d’attention que les épidémies spectaculaires de maladies de catégorie A, mais leur impact cumulé sur la rentabilité est considérable. Ces maladies sont constamment présentes dans les troupeaux ou les régions touchés, érodant discrètement les performances par une croissance et une efficacité alimentaire altérées, une efficacité reproductive réduite et une susceptibilité accrue aux infections secondaires. 

Parmi les maladies affectant aujourd’hui la production porcine mondiale, les plus importantes sont notamment :

• La peste porcine africaine (PPA)en est l’exemple le plus souvent cité. Avec des taux de mortalité avoisinant les 100 % et en l’absence de vaccin mondial actuellement disponible pour une utilisation commerciale à grande échelle, la PPA retient à juste titre l’attention tant des éleveurs que des décideurs politiques. Sa propagation à travers l’Europe et l’Asie au cours de la dernière décennie a démontré à quelle vitesse elle peut franchir les frontières et perturber les échanges commerciaux.[17] 
• La peste porcine classique (PPC)– également connue sous le nom de « choléra porcin » – partage certaines de ces caractéristiques, car elle est hautement transmissible, bien qu’il existe des vaccins efficaces et qu’elle soit désormais maîtrisée, voire éradiquée, dans de nombreuses régions grâce à des programmes nationaux coordonnés. 
• Le syndrome reproducteur et respiratoire porcin (SRRP)est la maladie endémique la plus lourde de conséquences sur le plan économique dans de nombreux pays producteurs de porcs. Le virus subit de fréquentes mutations, ce qui complique les stratégies de vaccination.[9][10]  
• La diarrhée épidémique porcine (PED)provoque une diarrhée sévère et une déshydratation, et est particulièrement dangereuse chez les jeunes porcelets.  
• La grippe porcine, quant à elle, se propage rapidement au sein des troupeaux et, bien qu’elle soit rarement mortelle en soi, elle affaiblit les animaux et crée les conditions propices à des infections secondaires plus graves et à des conséquences plus lourdes de la maladie. 

Il est important de garder le sens des proportions. Ces maladies posent de sérieux défis aux exploitations et aux régions touchées, mais leur impact peut être inégal. Lors de l’épidémie de DEP aux États-Unis en 2013-2014, par exemple, les éleveurs qui avaient conservé des troupeaux en bonne santé se sont retrouvés à opérer sur un marché caractérisé par une offre réduite et des prix historiquement élevés. Une gestion efficace des maladies – que ce soit par la biosécurité, la génétique ou la gestion – peut créer un véritable avantage concurrentiel, précisément parce que toutes les exploitations ne sont pas touchées de la même manière. 

L'impact économique des maladies porcines est souvent résumé par des chiffres globaux spectaculaires. À lui seul, le SDRP coûterait à l'industrie porcine américaine environ 1,2 milliard de dollars par an – un chiffre qui a augmenté d'environ 80 % au cours de la dernière décennie, à mesure que le virus et ses effets ont évolué. [11] L'épidémie de peste porcine africaine (PPA) qui a sévi en Chine entre 2018 et 2021 a entraîné des pertes économiques directes estimées à bien plus de 100 milliards de dollars US et, à son apogée, a réduit le cheptel national de près de moitié. [17] L’épidémie de PEDv aux États-Unis en 2013 aurait entraîné des pertes annuelles comprises entre 900 millions et 1,8 milliard de dollars américains. [18] 

Au niveau des exploitations, les chiffres relatifs au SDRP sont tout aussi révélateurs. En Espagne, on estime que les épidémies de SDRP ont coûté environ 200 dollars américains par truie, soit environ 20 dollars américains par porc d'engraissement. [14] Une modélisation canadienne suggère que les pertes liées au SDRP s’élèvent à environ 500 USD par truie et par an dans les exploitations touchées, les coûts d’alimentation et de santé par porc augmentant de plusieurs dollars. [16] Des recherches mexicaines indiquent que le SDRP peut augmenter le coût par porcelet sevré d’environ 10 % et les coûts quotidiens d’engraissement d’environ 15 %. [13] 

Ces pertes se répercutent de multiples façons : 

• Les coûts directscomprennent la mortalité, l’abattage, l’élimination des carcasses, le renforcement de la biosécurité, les soins vétérinaires et la main-d’œuvre supplémentaire.  
• Les coûts indirects– souvent plus importants au total – comprennent un mauvais indice de conversion alimentaire, un allongement du délai de mise sur le marché, une baisse des taux de croissance, une baisse des performances reproductives et une qualité de viande compromise. Pour les exploitations qui dépendent des marchés d’exportation, les restrictions commerciales pouvant accompagner les épidémies constituent un risque financier supplémentaire. [12][15] 

L'un des aspects du défi sanitaire qui mérite d'être abordé estl'émergence continuede nouveaux agents pathogènes et l'augmentation du taux d'incidence des maladies. Les données compilées avant 2020 indiquaient déjà qu’une nouvelle maladie infectieuse ou une maladie réémergente apparaissait dans le monde environ tous les huit mois, et que le rythme global d’émergence s’accélérait depuis les années 1940. [19] Le secteur porcin a historiquement connul’émergenced’unenouvelle maladieimportantetous les 10 à 15 ans environ. 

Plusieurs facteurs interdépendants sont à l’origine de cette tendance.  

• La densité d’élevage plus élevée, bien que nécessaire d’un point de vue économique dans la production moderne, crée des conditions propices à une propagation plus rapide des agents pathogènes.  
• Le commerce internationalet les mouvements transfrontaliers d’animaux vivants, d’aliments pour animaux et de personnes font qu’une maladie apparue dans une région peut atteindre une autre en quelques jours.  
• La déforestation et la perte d’habitatrapprochent le bétail et les humains de la faune sauvage, augmentant ainsi le risque de transmission d’agents pathogènes dans différentes régions du monde, entre différents animaux et entre les animaux et les humains (zoonoses).  
• Changement climatique: la hausse des températures et l’extension des habitats de vecteurs tels que les moustiques et les tiques favorisent la propagation des maladies à transmission vectorielle.  
• Les agents pathogènes – tels que le SDRP – subissent des mutations constantes, ce qui signifie qu’un vaccin ou une stratégie de lutte d’hier pourrait ne pas être pleinement efficace contre la variante de demain. 

Comprendre ces facteurs n’est pas une raison de s’alarmer : c’est le fondement sur lequel construire des systèmes de gestion suffisamment robustes pour faire face à un environnement de plus en plus complexe et à un avenir incertain.

Le secteur porcin dispose déjà d’une panoplie importante de stratégies de gestion des maladies : la collaboration internationale, les mesures de biosécurité, la gestion des troupeaux, les programmes de vaccination et les traitements ciblés, entre autres, constituent depuis longtemps le pilier de la lutte contre les maladies et restent indispensables.  

À mesure que l’environnement de production se complexifie et que la pression des maladies s’intensifie, sous l’effet de facteurs interdépendants, leurs conséquences s’aggravent et la nécessité de faire évoluer cet arsenal se fait de plus en plus pressante, renforçant ainsi le besoin d’une approche collective, proactive et holistique, capable d’anticiper ce qui est à venir.  

Parmi les innovations qui renforcent cette boîte à outils, la génétique s’impose comme un pilier particulièrement fondamental, car la sélection génétique pourrait renforcer le porc lui-même – en développant une résilience inhérente face à tout agent pathogène, qui soit cumulative, héréditaire et applicable à divers systèmes de production à travers le monde.  

En substance, la voie à suivre est proactive, articulée en plusieurs niveaux et collaborative : elle s’appuie sur des pratiques vétérinaires et une gestion sanitaire éprouvées, est soutenue par un partenariat à l’échelle de l’industrie et renforcée par une amélioration génétique qui développe la résilience de l’intérieur.